Amikor a számítógép áramot észlel egy adott áramkörben, megérti, hogy a joystick aktuális helyzete megköveteli a megfelelő áramkör aktiválását. A joystickot előrenyomva bezárja az "előre kapcsolót", míg balra tolva a "bal váltókapcsolót" és így tovább. Egyes kivitelekben a számítógép még az átlós pozíciókat is képes azonosítani, ha mindkét kapcsoló zárva van (pl. az előre és balra váltó kapcsolók egyidejű zárása átlós mozgást jelent balra és előre). A tűz gomb ugyanezen az elven működik: a gomb megnyomása bezár egy áramkört, és a számítógép felismeri a tűz parancsot.
Ez a kialakítás a joystick mozgását rövidített-módon továbbítja, és a mozgást abszolút értékként kezeli, nem pedig finom variációként. Más szóval, nem tud különbséget tenni az enyhe előretolás és a teljes előretolás között; mindketten csak egyetlen számértéket továbbítanak, amely előre mozgást jelez.
Egyes játékoknál ez a megközelítés jó, sőt kifogástalan. Jól működik például a Pac-Man vagy a Tetris esetében. Más játékok, például repülésszimulátorok esetében azonban ennek a kialakításnak jelentős korlátai vannak. A következő részben megismerjük a hagyományos analóg joystick-konstrukciókat, amelyek képesek érzékelni az apró elmozdulásokat.
